相続放棄の基本をわかりやすく解説｜メリットやデメリット、手続きについて

相続放棄とは、亡くなった人の財産や借金を一切受け継がない旨を家庭裁判所に申述する法的手続きです。これが受け入れられると、相続人としての地位を完全に放棄することができます。

相続によるリスクを避けるために重要な役割を担う制度ですが、特徴をよく理解して判断を誤らないよう注意しなくてはなりません。ここで相続放棄の全容を紹介していきますので、ご一読のうえ検討を進めていただければと思います。

相続放棄とは何か

相続放棄は、民法で定められた相続人の権利の１つです。相続が開始すると法定相続人は自動的に被相続人の権利義務を承継するのが原則ですが、相続放棄をすることでその方は最初から相続人でなかったものとみなされます。

（相続の放棄の効力）
第九百三十九条　相続の放棄をした者は、その相続に関しては、初めから相続人とならなかったものとみなす。

引用：e-Gov法令検索　民法第939条

この制度の大きな特徴は「プラスの財産とマイナスの財産を選別して放棄することはできない」という点です。つまり、借金だけを放棄して現金や不動産は相続するということはできません。すべてを放棄するか、すべてを相続するかの二択となります。

また、相続放棄が成立するとその効果はほかの相続人や債権者に対しても主張でき、放棄した方の子どもに代襲相続が発生することもありません。

相続放棄のメリットとデメリット

相続放棄にはメリットとデメリットの両方が存在します。

• 相続放棄のメリット
  • 「被相続人の債務を一切負担する必要がなくなること」が一番のメリット。消費者金融からの借金、住宅ローン、事業資金の借入、連帯保証債務など、あらゆる債務について負担する必要がなくなる。相続債務の額が相続財産を大幅に上回る場合、相続放棄により経済的損失を回避できる。
  • 「相続をめぐる親族間の争いから距離を置けること」もメリットの１つ。遺産分割協議に参加する必要がなくなり、人間関係の悪化、対立などに巻き込まれることを避けられる。
  • 「相続財産の管理責任を負わなくて済むこと」も挙げられる。老朽化した不動産や処分が困難な財産を引き継ぐ必要がなくなり、維持管理費用や税金の負担も回避できる。
    ※相続放棄の時点ですでに占有してしまっているものがある場合、それを引き渡すまでは責任をもって管理しないといけない。
• 相続放棄のデメリット
  • 「プラスの財産も含めてすべてを放棄しなければならないこと」が一番のデメリット。価値のある不動産や現金、株式などがあっても、一切受け取ることはできない。
  • 「ほかの相続人の負担が増える可能性があること」もときにはデメリットとなる。相続放棄により借金の負担がほかの相続人に集中してしまい、家族間の関係悪化を招くリスクがある。

相続放棄は原則として撤回できないため、安易な判断は避け、これらメリット・デメリットを踏まえたうえで慎重に決断すべきです。

相続放棄をするための手続き

相続放棄をするには「相続放棄の申述」手続きを行う必要があります。

「相続放棄申述書」という専用の書式を使用し、必要事項を記載のうえ、被相続人の最後の住所にある家庭裁判所へ提出しましょう。このとき添付書類として、被相続人の住民票除票または戸籍附票、申述人の戸籍謄本、被相続人の死亡記載のある戸籍謄本などが必要です。

※状況に応じて、別途提出を求められる書類が発生することもある。管轄の家庭裁判所で要確認。

申述が受理されると「相続放棄申述受理通知書」が交付されます。この通知書は相続放棄の証明書類として重要な書面となるため、大切に保管しましょう。その後債権者から請求を受けたときでも、この通知書を提示することで相続放棄の事実を証明できます。

※申述が受理される前に、審査の過程で家庭裁判所から質問を受けたり書面のやり取りが発生したりすることもある。

期限を過ぎないように注意

相続放棄には期限があります。「自己のために相続の開始があったことを知ったとき」から3ヶ月以内の申述が必須とされており、この「熟慮期間」を過ぎると原則として相続放棄は認められません。

相続財産の存在を認識できなかった場合など特別な事情があれば期限の延長や期限後の放棄が認められることもありますが、その理由によっては延長が認められず、債務の肩代わりが避けられなくなるおそれもあるため十分注意してください。